CHAMBERLAIN, ARTHUR NEVILLE

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Pese a la futilidad de sus esfuerzos por evitar el estallido de un conflicto armado mundial, Arthur Neville Chamberlain ha pasado a la historia con el apelativo de mensajero volante de la paz. Chamberlain nació en Birmingham, Reino Unido, el 18 de marzo de 1869. A instancias de su padre se dedicó a los negocios hasta que, en 1918, fue elegido parlamentario de la jurisdicción de su ciudad natal por el Partido Conservador. Durante las décadas de 1920 y 1930 ocupó los cargos de ministro de sanidad y canciller de la hacienda, dignidad británica equivalente a la de ministro de finanzas. En el curso de su labor ministerial realizó importantes reformas sociales y económicas que lo confirmaron como un hábil administrador. Elegido primer ministro en 1937, Chamberlain inició su gobierno en un momento en el que las tensas relaciones internacionales presagiaban el estallido inevitable de una conflagración mundial. Adoptando lo que se denominó una política de apaciguamiento, se entrevistó con Hitler por tres veces consecutivas en septiembre de 1938, para mediar en el conflicto surgido entre Alemania y Checoslovaquia por la posesión de los Sudetes. La invasión alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939 puso de manifiesto el fracaso de la política de Chamberlain, quien, desde aquel momento, impulsó el programa de rearme británico y prometió apoyo militar a Polonia, Rumania y Grecia.