CHAVES, NUFLO DE

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Hombre de carácter independiente y espíritu aventurero, Nuflo de Chaves participó en algunas de las primeras expediciones españolas realizadas por la región del Chaco. Nuflo (o Nufrio) de Chaves nació en Trujillo, España, hacia el año 1516. No se tienen noticias suyas hasta que en 1540 partió de Cádiz hacia América, en la expedición de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, gobernador del río de la Plata. Tras una penosa marcha, los expedicionarios llegaron a Asunción en 1542. Dos años después, Chaves tomó parte en la sublevación contra Cabeza de Vaca y contribuyó al nombramiento de Domingo Martínez de Irala como gobernador. Poco después emprendió, junto con Irala, una expedición para encontrar la codiciada sierra de la Plata, pero, al conocer la crítica situación del gobernador de Lima, Pedro de La Gasca, que estaba luchando contra Gonzalo Pizarro, acudió en su ayuda. Chaves partió del río de la Plata en 1557, en una nueva expedición, y dos años después descubrió el territorio de Nueva Asunción en la región de Chiquitos. Continuó avanzando por los Llanos de Chiquitos, donde tuvo noticia de la existencia de unas ricas minas de oro que no logró localizar. En 1560 fundó Santa Cruz de la Sierra, en la posterior Bolivia. Establecido en esta ciudad, Chaves aspiraba a que se crease una demarcación independiente de la de Asunción.