COCHRANE, THOMAS

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Por su destreza y pericia como navegante y militar, Thomas Cochrane es considerado por sus compatriotas como uno de los más ilustres marinos británicos. Sus acciones en Sudamérica, a las órdenes del general José de San Martín, contribuyeron a la victoria de la causa independentista. Cochrane, décimo conde de Dundonald, nació el 14 de diciembre de 1775 en Annsfield, condado de Lanarkshire, Escocia. Ingresó en la armada en 1793 y no tardó en distinguirse por sus dotes militares durante las guerras napoleónicas. Miembro del Parlamento desde 1806, Cochrane promovió una campaña de denuncia contra la ineficacia del gobierno y de la armada y, en especial, contra Lord Gambier, su superior durante el ataque a la flota francesa en Aix (1809), lo que le granjeó la hostilidad de las altas esferas gubernamentales y provocó su exclusión del servicio activo. Acusado de complicidad en un fraude y de utilizar información política con fines lucrativos, en 1814 Cochrane fue destituido y condenado a un año de prisión y a satisfacer una multa de mil libras, que fue pagada por suscripción popular. En 1817, Cochrane luchó, al mando de la fragata "O´Higgins", al lado de chilenos y peruanos en la guerra de independencia contra España, consiguiendo para los insurgentes decisivas victorias. Posteriormente se puso al servicio de la armada brasileña y, de 1827 a 1828, combatió a los turcos al frente de una flota griega.