Enciclopedia de Historia
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CONTRATACIÓN, CASA DE
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La importancia del comercio con las tierras recién descubiertas en América hizo necesaria una regulación coherente y adecuada a las necesidades de los comerciantes y de la propia corona española, que carecía de instituciones capaces de hacer frente a la nueva situación económica.
La Casa de Contratación fue creada en 1503 por los Reyes Católicos, quienes eligieron para sede de este organismo la ciudad de Sevilla, cuyo puerto de difícil acceso y fluido tráfico de moneda y capital extranjeros la hacían idónea para tal cometido. La institución, cuyas semejanzas con la Casa da India portuguesa eran evidentes, tuvo que atender, en un principio, a la regulación del monopolio comercial con América y de los capitales que entraban en la península. Posteriormente, el incremento de la actividad mercantil imposibilitó el severo control monopolístico y la corona permitió la actividad de negociantes e inversionistas privados, deseosos de alcanzar rápidamente fortuna y prestigio mercantil.
Provista de una serie de ordenanzas que estructuraban y delimitaban sus competencias, los principales cometidos de la Casa de Contratación descansaban sobre tres funcionarios u oficiales reales, entre cuyas atribuciones fundamentales se encontraba la jurisdicción en asuntos de navegación y comercio, tales como el registro de las transacciones comerciales con las Indias o la concesión de licencias para cualquier proyecto o empresa que se realizara en América.
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