CORTÉS, HERNÁN

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El extraordinario talento militar de Hernán Cortés, movido por una poderosa ambición y una tenaz determinación, hizo posible la conquista de México y su anexión a la corona española. Hernán Cortés nació en Medellín, Extremadura, España, en el año 1485, en el seno de una familia hidalga, pero no acaudalada. A los catorce años fue enviado a la Universidad de Salamanca a estudiar leyes, pero su deseo de aventuras lo hizo abandonar esta ciudad dos años más tarde. En 1501, un accidente sufrido en Sevilla le impidió embarcar para América. Se alistó, poco después, en las fuerzas del Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, para la campaña de Italia, pero debido a una enfermedad hubo de permanecer todavía en la península durante algún tiempo. Finalmente, en la primavera de 1504, partió hacia la isla de La Española. Durante los primeros seis años de su estancia en América, Cortés intentó enriquecerse y crearse una buena reputación. Se ganó la confianza del gobernador Diego Velázquez, que lo nombró notario, y al que, en 1511, acompañó en su expedición colonizadora a Cuba. En esta isla se le otorgó un repartimiento (concesión de tierras y de esclavos indios) y fue nombrado alcalde de Santiago de Baracoa. Su talento, su gran atractivo personal v sus notorias dotes de mando le atrajeron la enemistad de Diego Velázquez, quien lo sometió a un cautiverio del que escapó en dos ocasiones.