COSA, JUAN DE LA

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Acompañante de Cristóbal Colón en sus primeros viajes a las Indias, Juan de la Cosa se distinguió como uno de los mejores cartógrafos de su época; a él se debe el mapa más antiguo del Nuevo Mundo realizado por un europeo. Juan de la Cosa nació en la localidad española de Santa María del Puerto, posterior Santoña, hacia 1460. Pertenecía a una importante familia de marinos, y durante su juventud navegó por la costa occidental de África. Conocedor de su experiencia marinera, Colón lo llamó para que le prestara su nave, conocida luego como la "Santa María", y para que lo acompañara como contramaestre de la nao en su primer viaje a las Indias. Volvió a ser contratado Juan de la Cosa, esta vez como cartógrafo, en el segundo viaje de Colón, realizado entre 1493 y 1496. A su vuelta se dedicó a recorrer el mar Cantábrico y a elaborar diferentes mapas. En su tercera travesía a América formó parte de la expedición de Alonso de Ojeda, en la que se reconoció el litoral de Venezuela. Cuando regresó, concluyó su famoso mapamundi, de incalculable valor histórico, en el que figuraba, por vez primera, el Nuevo Mundo. En su cuarto viaje, iniciado en 1501, Juan de la Cosa, junto con Rodrigo de Bastidas, llegó hasta Panamá. En el siguiente, cinco años después, marchó con cuatro navíos a vigilar las costas de Tierra Firme (posterior Colombia), para evitar las incursiones de los portugueses.