CRIMEA, GUERRA DE

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El deseo de Rusia de extender su territorio hasta los estrechos turcos -una de las llaves del Mediterráneo y de las rutas entre Europa y el lejano oriente-, junto con la ambición del zar Nicolás I de emular a su antepasada Catalina II la Grande, condujeron a la guerra de Crimea entre Rusia, por un lado, y Turquía, el Reino Unido, Francia y el reino del Piamonte, por el otro. Las reformas llevadas a cabo por el sultán turco Abdulmecid para modernizar su decadente imperio preocuparon al zar, que en 1853 exigió ser reconocido protector de los cristianos ortodoxos que vivían en Turquía. Abdulmecid rechazó la pretensión, ante lo cual Nicolás invadió las provincias danubianas (la futura Rumania) en julio de 1853. Los británicos no podían tolerar aquel avance ruso, que ponía en peligro sus rutas hacia la India, y en septiembre enviaron su flota a Estambul. Al mes siguiente, Turquía declaró la guerra a Rusia, pero el 30 de noviembre sus embarcaciones fueron destruidas en Sinope por la armada rusa del mar Negro. El éxito ruso proporcionó a Francia la oportunidad de regresar con pleno derecho al primer plano de la política europea. Desde el Congreso de Viena de 1815, Francia soportaba la tácita oposición de las demás potencias europeas, recelosas de su capacidad bélica desde la época de la aventura napoleónica.