DARÍO I EL GRANDE

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El imperio persa se fortaleció y ensanchó gracias al genio militar y político de Darío I el Grande, cuyo nombre resuena en la historia antigua, ante todo por las expediciones que mandó contra los griegos. Darío I, nacido en el 550 a.C., era miembro de una rama colateral de la familia real persa. A la muerte del rey Cambises II, hijo de Ciro II, en el 522 a.C., Darío se apresuró a eliminar a otro hijo de Ciro, Bardiya, que había usurpado el trono. Según aparece en las inscripciones de piedra de Behistun, Darío alegaba que el verdadero Bardiya había sido asesinado y que el mago Gaumata se había hecho pasar por él. La dudosa legitimidad de sus pretensiones al trono hizo estallar una revuelta en el sur del imperio y algunos gobiernos, como los de Susiana y Babilonia, se declararon independientes. Darío, que aún no contaba con un gran ejército, consiguió sofocar, de forma radical, todos los focos de insurrección. Al mismo tiempo que restauró el orden en el imperio, Darío I emprendió una importante reforma administrativa. Dividió sus dominios en veinte satrapías, unidades administrativas y judiciales que contaban con una guarnición local. Los sátrapas o gobernadores únicamente eran responsables ante el soberano y debían recaudar una contribución fija a cada satrapía. Por otra parte, se impulsó el comercio mediante la apertura de nuevas rutas, se acuñó una moneda común llamada dárico y se estableció un eficaz sistema postal.