DESPOTISMO ILUSTRADO

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La influencia de las ideas de la llustración en los monarcas y políticos europeos de la segunda mitad del siglo XVIII dio lugar a una nueva forma de gobierno basada en la razón y en el reformismo, aunque anclada aún en la estructura social del antiguo régimen. La esencia del despotismo ilustrado se condensó en la frase "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo." Los grandes pensadores y filósofos del siglo XVIII, como Montesquieu, Voltaire, Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau y otros, desarrollaron una nueva concepción sobre el poder del estado según la cual éste no procedía directamente de Dios, sino que era el resultado de un contrato racional y libre entre los miembros de la sociedad. Por consiguiente, el fin del estado debía ser el de procurar el bienestar y la felicidad de los súbditos. Estas ideas, que representaban los intereses políticos de la pujante burguesía, deseosa de orientar la acción del estado conforme a las nuevas exigencias económicas, fueron asumidas por numerosas monarquías para fortalecer el poder absoluto que habían heredado de la etapa precedente. La modernización del estado, la reforma del derecho y de la instrucción pública, la abolición de los privilegios feudales, el deseo de favorecer el desarrollo económico y la actitud tolerante hacia la pluralidad de religiones e ideas fueron algunas de las novedades más notables de los gobiernos ilustrados.