DESSALINES, JEAN-JACQUES

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Esclavo y, luego, emperador de Haití, Jean-Jacques Dessalines dedicó todos sus esfuerzos a la consecución de un estado negro independiente. Dessalines nació en Guinea, África occidental, hacia 1758. Era esclavo en la parte francesa de La Española cuando se sumó a la revolución negra que estalló en dicha isla en 1791 bajo la inspiración de la revolución francesa. Partidario y lugarteniente del líder Toussaint Louverture, con el que había colaborado en la formación de un estado negro, cuando en 1802 llegó a la isla el general napoleónico Charles Leclerc, Dessalines aceptó la deposición y la deportación de Louverture. Sin embargo, ante los intentos de Napoleón de restablecer la esclavitud en 1803, Dessalines se rebeló contra los franceses y, con ayuda inglesa, logró expulsarlos de la isla. Un congreso celebrado en Arcahaie en 1803 designó a Dessalines comandante del ejército negro. El 1 de enero de 1804, en su calidad de gobernador general, proclamó la independencia de la isla con el nombre arauaco (indígena) de Haití. A fin de garantizar la existencia del nuevo estado, Dessalines adoptó duras medidas contra los blancos prohibiéndoles poseer tierras en Haití; finalmente, temeroso de que su masiva presencia en la isla propiciase una nueva invasión francesa, desató una matanza general que exterminó casi por completo a la población blanca. En septiembre de 1804 fue proclamado emperador con el nombre de Jacobo I.