DRAKE, FRANCIS

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Vencedor de la Armada Invencible y azote de las posesiones españolas en América, Francis Drake fue también el primer navegante, después de Juan Sebastián Elcano, que circunnavegó la Tierra. Su intrepidez y audacia lo han convertido en uno de los héroes mayores del Reino Unido. Drake nació entre 1540 y 1543 en Devonshire, Inglaterra. Siendo casi un niño se alistó como aprendiz en un pequeño barco que recorría los puertos del mar del Norte, lo que le permitió adquirir experiencia náutica. A los 25 años se unió a la flotilla de un pariente suyo, John Hawkins, que traficaba con esclavos en el Atlántico. Durante un viaje a las Indias occidentales, los españoles, que prohibían el comercio a todo navegante extranjero, sorprendieron a los ingleses y los mataron casi en su totalidad. Drake se salvó milagrosamente y juró vengarse de los españoles. En 1572, contando con el beneplácito de la reina Isabel I de Inglaterra, partió con dos pequeños bajeles y saqueó Nombre de Dios (Panamá) y Cartagena de Indias (en lo que sería Colombia), obteniendo grandes riquezas. En 1577, Drake emprendió el que sería su viaje más famoso. Al mando de cinco navíos zarpó rumbo al río de la Plata, de allí pasó al estrecho de Magallanes y luego se abrió paso a través de las costas americanas del Pacífico, cobrando valiosísimas presas.