ECONÓMICA, HISTORIA - pág.5

Indice General | Enciclopedia de Historia

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La utilización generalizada de máquinas era desde ese momento una necesidad. Fue en la Gran Bretaña donde, desde mediados del siglo XVIII, se inició la revolución industrial. Las grandes invenciones que la hicieron posible fueron el telar de lanzadera volante y la máquina de hilar algodón, en la industria textil; la máquina de vapor, fundamental para la industria y el ferrocarril; y las nuevas técnicas de extracción de carbón y de transformación del mismo en coque (utilizado principalmente en la industria siderúrgica), que aseguraron las fuentes necesarias de energía para la naciente industria. Con la revolución industrial, que en menos de cien años se extendió por Europa y los Estados Unidos, y en la primera mitad del siglo XX por todo el mundo, la agricultura incrementó enormemente su productividad, al tiempo que su importancia relativa en la economía iniciaba un rápido descenso, hasta el punto de que en la actualidad representa para muchos países menos de un 20 % de su producto nacional. Dos de las principales manifestaciones de la profunda transformación que la revolución industrial operó en las sociedades humanas fueron el espectacular crecimiento de la población mundial -que se ha calculado alcanzaba en 1750 la cifra de unos 750 millones y superó en la segunda mitad del siglo XX los 5.000 millones- y la mejora de su bienestar material.