ÉFESO

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Construido en el siglo VI a.C. y desaparecido 300 años después, el templo de Artemisa en Éfeso, servido por sacerdotisas vírgenes y sacerdotes castrados según el rito de la diosa de la caza y la inocencia, fue el más grandioso monumento del Asia menor y una de las siete maravillas del mundo antiguo. Éfeso fue una floreciente ciudad situada en Jonia, sobre el litoral occidental de la posterior Turquía. Fundada como colonia griega, las primeras referencias históricas que de ella se tienen datan del siglo VII a.C., cuando, después de resistir los ataques de las tribus cimerias, inició su desarrollo económico y financiero, basado en alianzas con las ciudades próximas. A este respecto, el florecimiento de Éfeso estuvo estrechamente vinculado a la actividad de sus banqueros, quienes, instruidos según la tradición babilónica, operaron bajo el sucesivo dominio de lidios y persas. La riqueza de la ciudad se vio incrementada al ser liberada por Alejandro Magno en el año 334 a.C. Tras una etapa de dependencia de los reyes de Pérgamo, Éfeso pasó a poder romano y fue capital de la provincia de Asia dentro del imperio. En el ámbito religioso, Éfeso fue una de las primeras ciudades en ser escenario de la cristianización y, como consecuencia de ello, fue sede de varios concilios de la primitiva iglesia.