ENCOMIENDA

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En la América colonial hispana, la encomienda fue una institución por la que la corona cedía el tributo o la labor que el indio había de pagar para que fuera percibido por un colono (encomendero) a cambio de que éste ofreciera al indio (encomendado) protección, sustento y educación en la fe cristiana. El sistema apareció en 1503 en La Española como intento de reemplazar el régimen de repartimiento -también llamado mita en el Perú y cuatequil en la Nueva España (México)- por el que los colonizadores obligaban a los indios a realizar trabajos forzados. No obstante, en ciertos casos la encomienda llegó a asumir características que la hacían difícil de distinguir de la esclavitud. Las primeras protestas surgieron por parte de los dominicos en 1510. Así, fray Bartolomé de Las Casas propuso la supresión de todas las encomiendas y la liberación de los indios. Por otra parte, la corona española modificó su intención inicial ante la evolución de los acontecimientos e intentó por todos los medios abolir las encomiendas, ya que este sistema constituía un riesgo importante en cuanto afectaba a la consolidación del control sobre los territorios conquistados. Sin embargo, la abolición de la servidumbre india tropezó una y otra vez con la oposición de los colonizadores y, aunque el rey Fernando el Católico aprobó disposiciones en favor de dar un trato mejor a la población india en las leyes de Burgos en 1512-1513, sus ordenamientos no se tomaron en consideración en las colonias.