ESPEJO, EUGENIO

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Una de las grandes figuras de la Ilustración en América del sur durante el siglo XVIII, Eugenio Espejo proporcionó con sus obras científicas y su actividad política las bases ideológicas para la toma del poder por los criollos del Ecuador. Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo nació en Quito, Virreinato del Perú, en 1747. Hijo de padre indio y madre mulata, se licenció en medicina y derecho y adquirió también una sólida cultura clásica. Ello hizo que, cuando los jesuitas fueron expulsados de los reinos españoles en 1767, le fuera encomendada la dirección de su biblioteca, que de inmediato convirtió en pública. Diez años después editó su primer libro, El nuevo Luciano de Quito, donde criticaba ácidamente los métodos pedagógicos jesuíticos y afrontaba algunas cuestiones políticas. Su obra crítica prosiguió con Marco Porcio Catón, La ciencia blancardina, ambas de 1780, y Defensa de los curas de Riobamba (1786), donde denunciaba los abusos que sufrían los indios del país. Anteriormente, en 1783, había dado a la imprenta las Reflexiones acerca de un método seguro para preservar a los pueblos contra las viruelas, donde proponía el uso de vacunas. La tolerancia de las autoridades llegó a su fin cuando Espejo publicó El retrato del golilla, en 1786, que era un ataque abierto contra el secretario de Indias, José de Gálvez.