FARAÓN

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La cohesión y consistencia de la sociedad del antiguo Egipto se debió en gran medida a la autoridad sagrada de los faraones, monarcas absolutos y teocráticos que constituían la cúspide de la pirámide política. La palabra "faraón" (per ´aa en egipcio) significaba originariamente "gran casa" o "palacio real". Durante el imperio nuevo, iniciado hacia el año 1757 a.C. con la XVIII dinastía, el término se convirtió en sinónimo de "rey" y a partir de la XXII dinastía pasó a ser un título respetuoso incorporado al nombre genérico del monarca. Los textos hebreos de la época utilizaban siempre la denominación para referirse al rey egipcio. El faraón era considerado como una divinidad por sus súbditos. Se identificaba con el dios del cielo Horus y con los dioses solares Ra, Amón y Atón. Solemnes rituales funerarios aseguraban la supervivencia del monarca después de la muerte, cuando quedaba identificado con Osiris. Los poderes del faraón fallecido pasaban entonces a su hijo. Los egipcios creían que el faraón tenía poderes mágicos y que podía controlar la naturaleza y el ciclo agrario de forma beneficiosa para sus súbditos. El monarca vivía apartado de los demás hombres y su presencia infundía un enorme respeto, de tal forma que, para dirigirse a él, era preciso postrarse. Propietario directo de una amplia extensión de tierras, el faraón administraba la justicia y gobernaba con poderes absolutos.