FARNESIO, ALEJANDRO

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Gobernador general de los Países Bajos en nombre de Felipe II de España, Alejandro Farnesio logró mantener el poder español frente al avance de los protestantes gracias a sus magníficas dotes de estratega y diplomático. Alejandro Farnesio (en italiano Alessandro Farnese), duque de Parma y de Piacenza, nació en Roma el 27 de agosto de 1545. Fueron sus padres Octavio Farnesio (Ottavio Farnese) y Margarita de Austria, hija natural del emperador Carlos V (I de España). Se educó en la corte de Felipe II, en Alcalá de Henares. En 1571, Farnesio luchó contra los turcos en la batalla de Lepanto. Siete años después ayudó a sofocar la rebelión de las fuerzas holandesas en la batalla de Gembloux. En ese mismo año, 1578, Felipe II lo nombró gobernador general de los Países Bajos. El monarca hizo una elección afortunada. Farnesio tenía una flexibilidad intelectual que contrastaba favorablemente con el sectarismo y la intransigencia de los gobernadores anteriores. Era un soldado destacado, con un conocimiento profundo de su profesión y un gran prestigio personal. Intentó la reconciliación con los estados valones, que tenían una población mayoritariamente católica, y restauró la paz en estas provincias meridionales por el Tratado de Arrás en 1579. Al mismo tiempo continuó las operaciones militares contra las provincias protestantes del norte, que dirigidas por Guillermo de Orange se habían ligado en la Unión de Utrecht, y logró la victoria de Maastricht en 1579.