FELIPE III DE ESPAÑA

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El reinado de Felipe III mantuvo el poderío español en el mundo, aunque las dificultades financieras y la cesión del gobierno a privados o validos anunciaban ya el declive del imperio. Felipe III, hijo de Felipe II y de su cuarta esposa, Ana de Austria, nació en Madrid el 14 de abril de 1578. Piadoso y benevolente, después de convertirse en rey se mostró abúlico e indiferente ante sus responsabilidades políticas. Su padre había manifestado ya su preocupación cuando confesó: "Dios, que me ha dado tantos reinos, me niega un hijo capaz de regirlos." En 1599, un año después de subir al trono, Felipe III contrajo matrimonio con la archiduquesa Margarita de Austria. Desde el comienzo de su reinado, el monarca puso los asuntos de estado en manos de Francisco de Sandoval y Rojas, marqués de Denia y más tarde duque de Lerma. Fue el primero de la serie de favoritos reales (validos) que rigieron los destinos de España a lo largo del siglo XVII. La política exterior del reinado de Felipe III se orientó hacia la pacificación. Se continuó la política de hostilidad con los turcos otomanos, y en Italia se hizo frente a la enemistad de la república de Venecia y del ducado de Saboya. En el resto de Europa se impuso una política de conciliación, materializada en la tregua de los doce años con los Países Bajos, firmada en 1609.