FELIPE IV DE ESPAÑA

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La pérdida de Portugal y los Países Bajos, las derrotas militares frente a las nuevas potencias europeas y las rebeliones en Cataluña, Andalucía y Aragón iniciaron la decadencia del imperio español durante el reinado de Felipe IV. Nacido el 8 de abril de 1605 en la ciudad española de Valladolid, Felipe IV sucedió a su padre, Felipe III, en 1621. Durante los primeros 22 años de su reinado puso el gobierno en manos de su valido el conde-duque de Olivares. Éste vio en la guerra de los treinta años una oportunidad no sólo para reanudar las hostilidades contra los Países Bajos al finalizar la tregua de los doce años, iniciada en 1609, sino también para restaurar la hegemonía española en Europa, en alianza con la rama imperial de la dinastía Habsburgo. Los ejércitos españoles obtuvieron notables victorias, como la rendición de Breda, lograda por el gobernador Ambrosio de Spínola en 1625, y la victoria sobre los suecos en Nördlingen en 1634, conseguida por las tropas españolas al mando del hermano del rey, Fernando, llamado también el Cardenal Infante. Francia declaró la guerra a España en 1635, lo que contribuyó a debilitar el poderío hispano. La situación se agravó a partir de 1640 con las rebeliones separatistas de Cataluña y Portugal (Portugal se hizo independiente con Juan IV, de la casa de Braganza).