FIGUERES FERRER, JOSÉ

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Quizá el personaje más destacado en la vida política de Costa Rica en la segunda mitad del siglo XX, José Figueres Ferrer, conocido como "don Pepe", emprendió importantes reformas económicas y políticas y se distinguió por su defensa de la democracia. José Figueres Ferrer nació en San Ramón, en la provincia de Alajuela, el 25 de septiembre de 1906. Realizó estudios en su país y en los Estados Unidos, y posteriormente se dedicó a administrar la hacienda familiar. Su oposición al gobierno de Rafael Calderón le valió, en 1942, el exilio a México, donde conoció a dirigentes de la izquierda democrática internacional. Tras su regreso a Costa Rica se opuso, a la cabeza de un grupo denominado Acción Democrática, al gobierno de Teodoro Picado, iniciado en 1944. En las elecciones de 1948, Calderón contendió con Otilio Ulate y trató, con apoyo de Picado, de desconocer el triunfo de éste. Figueres Ferrer encabezó una rebelión armada que derrocó al régimen y presidió una junta de gobierno del 8 de mayo de 1948 al 8 de noviembre de 1949. Promovió entonces la creación de una nueva constitución, disolvió las fuerzas armadas y nacionalizó la banca. En 1953 sucedió a Ulate como presidente constitucional y continuó su programa de reformas económicas logrando en particular un mayor control sobre las actividades de la United Fruit Company.