FLANDES

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El antiguo condado de Flandes, uno de los principales focos del capitalismo europeo durante la baja edad media, constituyó posteriormente la principal posesión española en el norte de Europa. La agricultura, desarrollada mediante la construcción de diques y la desecación de marismas, y la industria textil han constituido sus principales riquezas a lo largo de la historia. La región europea de Flandes (Flandre en francés, Vlaanderen en flamenco) es una llanura baja situada frente al mar del Norte, y comprende las provincias belgas de Flandes Occidental y Flandes Oriental, el departamento francés del Norte y parte de la provincia holandesa de Zelanda. A partir del siglo V de la era cristiana, los pueblos francos ocuparon las tierras flamencas, habitadas hasta entonces por tribus celtas. Los reyes merovingios dividieron el territorio en condados, y en la época carolingia la zona de Brujas recibió el nombre de Flandes. En el siglo IX, el conde Balduino I Brazo de Hierro amplió sus dominios a los territorios situados entre el mar del Norte y el Escalda y fomentó el desarrollo de la actividad mercantil. Sus sucesores continuaron la expansión territorial y se hicieron vasallos de Francia y del Sacro Imperio Romano germánico. En 1119 se extinguió la primera dinastía de los condes flamencos con la muerte de Balduino VII. Dinamarca, Francia e Inglaterra compitieron por consolidar su influencia política en el condado, que en los siglos XII y XIII inició un enorme desarrollo agrícola, artesanal y comercial centrado en la actividad de Brujas.