FRANCIA, JOSÉ GASPAR RODRÍGUEZ DE

Gobernante autoritario, José Gaspar Rodríguez de Francia intentó fortalecer la posición de Paraguay mediante el aislamiento económico y diplomático y el fortalecimiento del ejército.
Francia nació el 6 de enero de 1766 en Asunción, Paraguay. Hijo de un militar brasileño, en 1780 ingresó en la Universidad de Córdoba, en la Argentina, para estudiar teología, pero no siguió la carrera eclesiástica y se dedicó a la abogacía. En 1808 se convirtió en alcalde ordinario de Asunción y, un año después, en diputado por Buenos Aires a las Cortes de Cádiz. En mayo de 1811 participó en la revuelta de Asunción contra el gobierno español, junto a Pedro Juan Cavallero y Fulgencio Yegros.
Depuesto el gobernador, Francia formó parte de la junta presidida por Yegros y, en 1813, al proclamarse la República de Paraguay, ambos líderes compartieron el gobierno con el cargo de cónsules. Poco a poco, Francia se fue haciendo con las riendas del poder y, al año siguiente, fue nombrado dictador por el Congreso.
Durante su larga dictadura, Paraguay quedó aislado internacionalmente y se practicó una economía autárquica, basada en la reforma de la estructura agraria y en la creación de industrias.
José Gaspar Rodríguez de Francia, que casi nunca fue visto fuera de su palacio, se convirtió en una figura legendaria. Murió en Asunción el 20 de septiembre de 1840.