FRANCO-PRUSIANA, GUERRA - pág.2

El canciller entregó a la prensa una versión deformada del telegrama en la que se presentaba la presión francesa como una afrenta intolerable para Prusia.
Esta treta de Bismarck provocó la declaración formal de guerra por parte francesa el 19 de julio de 1870. El ejército prusiano, comandado por Helmuth von Moltke, era por entonces una de las máquinas de guerra mejor preparadas del continente. Contaba con más hombres, mejores armas y mayor cantidad de medios que su enemigo, y desde el principio planteó una estrategia ofensiva contra un ejército francés resignado a la defensa.
Después de ocupar las regiones de Alsacia y Lorena, los prusianos avanzaron con rapidez hacia París. La batalla más desastrosa para los franceses fue la de Sedán (2 de septiembre), en la que el propio Napoleón III y su general Edme-Patrice-Maurice de Mac-Mahon fueron capturados. Esta derrota provocó una reacción popular en París que concluyó con la destitución del emperador y la proclamación de la tercera república, el 4 de septiembre de 1870. En el nuevo gobierno se formaron dos facciones: los pactistas de Louis-Adolphe Thiers y los partidarios de Léon Gambetta, feroces resistentes antiprusianos.
Cuando las tropas prusianas llegaron a las cercanías de París, el pueblo organizó un gobierno socialista, la Comuna, y se dispuso a la resistencia. El propio Mac-Mahon aplastó la Comuna y, a continuación, prosiguieron las conversaciones de paz.