GÁLVEZ, JOSÉ DE

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Dentro del programa ilustrado de Carlos III de España, José de Gálvez se encargó de poner orden y racionalidad en la administración de las colonias americanas. Gálvez nació en Vélez-Málaga, España, en 1720, en el seno de una familia acomodada que le procuró una completa educación en la Universidad de Alcalá de Henares, cerca de Madrid. Su amistad con el ministro Jerónimo de Grimaldi le permitió acceder a cargos relacionados con la administración colonial. En 1765, cuando ocupaba los puestos de alcalde de casa y corte y ministro del Consejo de Indias, fue destinado a la Nueva España (México), con el fin de controlar las acciones del virrey y sus funcionarios en calidad de visitador general. Durante su estancia en México destituyó al virrey, el marqués de Cruilles, e investigó la conducta de los distintos estamentos administrativos. Su gestión económica revitalizó a la Nueva España y reforzó la presencia de colonos en zonas apartadas de la capital, como Sonora y California. La expulsión de los jesuitas, efectuada en junio de 1767, provocó algunas revueltas que fueron sofocadas con rapidez. A su regreso a España en 1772, el rey le concedió el título de marqués de la Sonora como reconocimiento a la labor prestada. En 1775 fue nombrado ministro universal de Indias, lo que le permitió acometer importantes reformas en la administración colonial, como la extensión del reglamento de milicias, la elaboración del decreto que permitía la libertad de comercio (1778), y la puesta en marcha del régimen de intendencias en la Nueva España (1782), que limitaba los poderes de los virreyes.