Enciclopedia de Historia
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GAMA, VASCO DA
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Tras la toma de Constantinopla por los turcos otomanos y el cierre del comercio mediterráneo con oriente, los navegantes europeos, como Vasco da Gama, buscaron nuevas rutas hacia la India y las islas de las especias.
Vasco da Gama nació en Sines, Alentejo, Portugal, hacia el año 1460. En 1487 el rey Juan II nombró a su padre, Estêvão da Gama, jefe de la expedición que debía alcanzar la India por la ruta de la costa atlántica de África. Sin embargo, al morir Estêvão, la expedición se suspendió hasta diez años después, ya bajo el reinado de Manuel I el Afortunado, quien encargó el mando a Vasco.
Tres navíos, el "São Gabriel", el "São Rafael" y el "Berrio", y 160 hombres salieron de Lisboa el 8 de julio de 1497. Doblaron el cabo de Buena Esperanza el 22 de noviembre de 1497, arribaron a Sofala y echaron ancla en aguas de Mozambique, luego en Quiloa y después en Mombasa y Melinda, ya en 1948. En mayo de ese mismo año la flota abandonó puerto conducida por Ibn Mayid, un piloto natural de Gujarat, y arribó a Calicut, donde fue recibida con franca hostilidad. Sin embargo, Vasco da Gama logró firmar, en nombre del rey de Portugal, un tratado comercial con Zamorin, príncipe del país. Al regresar a Lisboa, el 9 de septiembre de 1499, la expedición había perdido el "São Rafael" y más de la mitad de los hombres.
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