GAMBETTA, LÉON

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La personalidad de Léon Gambetta destacó por su enconada defensa del radicalismo y por su relevante papel durante la guerra franco-prusiana. Célebre fue, en tal contexto, su fuga en globo de la cercada ciudad de París y la, aunque a la postre infructuosa, esmerada organización de la "guerra nacional", con tropas civiles armadas. Gambetta nació el 2 de abril de 1838 en Cahors, Lot, Francia. Fue alumno destacado en la escuela local, y contra la voluntad de su padre se trasladó a París a estudiar derecho. Gambetta profesaba ideas republicanas y su naturaleza exuberante y generosa, así como su oratoria elocuente, fomentaron su popularidad entre los estudiantes. Su gran éxito como abogado llegó en 1868, cuando un caso político conocido como el asunto Baudin lo hizo famoso. Se trataba de la defensa de un grupo de periodistas que propugnaban la suscripción para erigir un monumento a la memoria de Jean-Baptiste Baudin, diputado republicano muerto durante el golpe de estado del emperador Napoleón III. En 1869 fue elegido diputado a la Asamblea Nacional. La guerra franco-prusiana estalló en julio de 1870. Tras la derrota de Francia en Sedán, en la que fue capturado Napoleón III, Gambetta desempeñó un papel primordial en la proclamación de la tercera república y formación de un gobierno provisional, en que ocupó el cargo de ministro del interior.