GARAY, FRANCISCO DE

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El gobernador de la isla de Jamaica, Francisco de Garay, quiso extender su poder al continente americano, donde chocó con la ambición de poder de Hernán Cortés. Se desconoce el lugar y la fecha de nacimiento de Garay, explorador de origen vasco que en 1493 se embarcó en el segundo viaje a América organizado por Cristóbal Colón. Una vez en La Española, descubrió las minas de oro de San Cristóbal y, en 1496, bajo las órdenes de Bartolomé Colón, fundó la ciudad de Santo Domingo. Diego Colón lo nombró teniente gobernador de la isla de Santiago (Jamaica), uno de los puntos de partida para los viajes hacia el continente. Arribó a esta isla en 1514, y allí se encargó de poner orden en la caótica situación que había originado el anterior gobernador, Juan de Esquivel. Garay intentó mejorar la explotación agrícola, basada en el trabajo de los indios, y ordenó la construcción de ciudades en el sur de la isla, pues las fundaciones del norte, creadas por su predecesor, fracasaron debido a la insalubridad de la zona. En 1519 Francisco de Garay organizó una expedición hacia Florida y el golfo de México, cuya dirección correspondió a Alonso Álvarez de Pineda. Un año después partió hacia las regiones descubiertas por Álvarez de Pineda, pero los indios rechazaron a los expedicionarios en la desembocadura del Pánuco.