GHANA, IMPERIO DE

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El oro buscado por las caravanas de árabes del norte de África hizo posible el florecimiento del imperio de Ghana en la época medieval. Situado en el oeste de África, en el territorio comprendido entre el Sahara y las fuentes del Níger y el Senegal, el imperio de Ghana alcanzó su época de máximo esplendor entre los siglos VII y XI. Mediante el aprovechamiento de sus propios recursos naturales, esencialmente oro y otros metales preciosos, o bien de los de pequeños estados que ocupó o sometió para su beneficio, el imperio de Ghana consiguió erigirse en la principal potencia económica de la zona. El imperio se fundó en el siglo IV, y fue sometido por los soninke o sarakole en el X, cuando se encontraba ya en su pleno apogeo político y económico. La soberanía del reino se extendió a las regiones auríferas de Senegal y a otros territorios próximos. Los pueblos sometidos tuvieron que pagar impuestos sobre el tráfico de mercancías y sobre la producción de metales preciosos. La riqueza obtenida de estas actividades permitió al imperio organizar un formidable ejército. Desde el siglo XI, la capital estuvo asentada en Kumbi, a 322 km al norte de la posterior ciudad de Bamako, en Malí. Otra gran ciudad ghanesa fue Audaghost, uno de los focos principales del comercio sahariano.