GRIJALVA, JUAN DE

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Tras participar en la conquista de Cuba, Juan de Grijalva exploró la costa mexicana y fue el primer europeo que entró en contacto con la civilización azteca. Grijalva nació hacia 1480 en Cuéllar, Segovia, España. Era sobrino del conquistador Diego de Velázquez, quien lo llevó consigo en la expedición de la conquista de Cuba, en 1511. Bajo las órdenes de su tío, exploró la isla y fundó la ciudad de Trinidad en 1514. En 1518, Diego de Velázquez lo envío como capitán general de una expedición dirigida a la península de Yucatán. Salió de Cuba al mando de cuatro barcos y 200 hombres y pronto descubrió la isla de Cozumel y el cabo Catoche. Recorrió la costa y mantuvo contacto con los indígenas, que en algunos casos le manifestaron hostilidad. Cuando arribó al río Banderas, recibió la visita de una embajada azteca, civilización de la que había oído hablar a otros indios. Prosiguió su viaje, y cerca de la posterior Veracruz tomó posesión del territorio, al que dio el nombre de Nueva España, pero no se atrevió a realizar ningún poblamiento. Cuando regresó a Cuba, después de haber explorado el litoral hasta el cabo Rojo, Diego de Velázquez lo recriminó por no haber fundado una colonia, y en su lugar nombró a Hernán Cortés para dirigir la conquista de las ricas tierras recién descubiertas.