GUARDIA, TOMÁS

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El desarrollo económico de Costa Rica fue para Tomás Guardia un objetivo al que debía supeditarse el avance en la consolidación de las instituciones democráticas. Tomás Guardia nació en Bagaces, Costa Rica, en 1832. Destacó siendo todavía joven en la lucha que empeñó a Costa Rica contra los ataques dirigidos desde Nicaragua por el filibustero William Walker, que pretendía extender su poder a toda la zona. El prestigio conseguido en esta campaña le valió el reconocimiento de sus compatriotas cuando tomó el poder en 1870. Guardia impulsó la promulgación de una constitución que reforzaba sus poderes, y se mantuvo en la presidencia de Costa Rica hasta 1882, con dos interrupciones. Durante sus años de gobierno se dedicó a fomentar el progreso material y económico; otorgó facilidades para crear la red nacional de ferrocarriles, que se extendió hasta Puerto Limón, principal lugar de exportación de café, e impulsó el cultivo de plátanos (o bananos) en la costa Atlántica. Por otra parte, la persecución y el exilio de sus oponentes aristocráticos favorecieron la desvinculación del sistema económico con respecto a la oligarquía terrateniente costarricense. Tomás Guardia murió en Costa Rica en 1882, cuando ejercía aún el cargo presidencial.