GUILLERMO II DE ALEMANIA

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El káiser Guillermo II de Alemania, que ocuparía el trono durante tres décadas, fue testigo y participante de la desaparición de un imperio, desmembrado tras la primera guerra mundial. Su controvertido papel en la génesis y evolución del conflicto ha sido objeto de análisis por parte de numerosos historiadores. Guillermo nació en el castillo de Potsdam, en las proximidades de Berlín, el 27 de enero de 1859, hijo del príncipe Federico (que después asumiría el trono durante tres meses como Federico III). La incapacidad física de Guillermo -padecía atrofia congénita de un brazo- no constituyó impedimento para que ingresara en la escuela militar y más tarde en la guardia real, cuerpo del que formaría parte hasta su acceso, en 1888, a la máxima dignidad del Segundo Reich. Su carácter autoritario y su idea del poder lo enfrentaron con el anciano canciller Otto von Bismarck. El káiser (emperador) deseaba atraer a la clase obrera, por lo que propugnó una serie de reformas no aceptadas por aquél, que dimitió en 1890. Con el nuevo canciller, Graf von Caprivi, se inició la política conocida como neue Wegrichtung, nueva ruta, en la que se tomaron medidas para paliar el descontento del proletariado y evitar así el creciente auge del Partido Socialista. Fracasó en sus intentos y, a raíz de ello, endureció su postura en cuestiones sociales.