Enciclopedia de Historia
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HAWKINS, JOHN
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El poderío comercial y marítimo alcanzado por la flota inglesa en el siglo XVI, durante el reinado de lsabel I, se debió en buena parte a las acciones de hostigamiento contra los galeones españoles y al tráfico de mercancías y de esclavos, que proporcionó pingües beneficios a la corona británica. En ambas actividades destacó la personalidad de John Hawkins, comandante de la marina real a quien correspondió el mérito de ser, junto con Sir Francis Drake, artífice de la expansión naval de su país.
John Hawkins o Hawkyns nació en Plymouth, Inglaterra, en 1532. Dedicado a la navegación desde su juventud, fue el primero en realizar operaciones de trata de esclavos entre las regiones costeras africanas de Guinea y las Antillas. Ello le granjeó la enemistad de los españoles, que no permitían la actividad comercial de extranjeros en sus colonias. Sin embargo, la riqueza obtenida le aseguró el favor de la reina, que financió nuevas expediciones.
En 1572, Hawkins entró a formar parte del Parlamento inglés y, un año más tarde, fue nombrado tesorero de la marina real. En 1588 estuvo al mando de una de las naves que atacaron a la Armada Invencible.
En 1595 partió, junto con Drake, hacia las Antillas, al mando de una flota de 27 naves destinada a ocupar plazas en las islas, aunque no pudo entrar en combate, ya que falleció el 12 de noviembre de aquel mismo año, frente a las costas de Puerto Rico.
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