HERÁLDICA

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El uso de símbolos identificativos -por ejemplo, los sellos reales- se remonta a las más antiguas civilizaciones y puede incluso rastrearse entre los pueblos primitivos. Con ese mismo fin surgió en Europa a partir del siglo XII un original y complejo sistema simbólico que, con el tiempo, acabaría extendiéndose a todos los lugares del mundo. La heráldica es la ciencia que trata del uso, manifestación y regulación de los símbolos heráldicos, denominados genéricamente escudos de armas, que distinguen a individuos, instituciones y corporaciones. Historia En su primera época, la heráldica europea cumplía fines fundamentalmente prácticos: aparecía en las armaduras en tiempos de guerra y en los sellos en tiempos de paz. Ya durante la baja edad media se identificó con el concepto de nobleza, relación que ha perdurado hasta hoy. Desde Europa, la heráldica se extendió a partir de la edad moderna a América, a la India británica y a otros numerosos estados. El mon japonés, simbología heráldica paralela a los escudos de armas de Europa, apareció también en el siglo XII. Se utilizaba en cascos, escudos y banderas. Como en Europa, la heráldica japonesa ha sobrevivido hasta el presente. Reservada en un principio a la identificación de personas o familias, pronto se extendió el uso de la heráldica a instituciones y asociaciones de diversos tipos.