HERNÁNDEZ DE CÓRDOBA, FRANCISCO

La expedición dirigida por Francisco Hernández de Córdoba a Yucatán tomó contacto por vez primera con los mayas, cuya avanzada civilización despertó el interés de los españoles por conquistar los territorios de la América continental.
No se conocen datos sobre el nacimiento y los primeros años de Francisco Hernández (o Fernández) de Córdoba. Era poseedor de una hacienda en la isla de Cuba cuando, en 1517, organizó una expedición destinada a las costas mexicanas. Consiguió reunir a más de cien hombres, entre los que se encontraban el cronista Bernal Díaz del Castillo y el piloto Antón de Alaminos, que había navegado con Cristóbal Colón. El 8 de febrero partieron de Cuba a bordo de tres naves.
Al llegar a la península de Yucatán, los españoles se asombraron al contemplar las manifestaciones arquitectónicas de la civilización maya en el cabo Catoche. En Potonchán trabaron combate con una tribu indígena, y a continuación se dirigieron hacia la península de la Florida, descubierta cinco años antes por Juan Ponce de León. Después de sufrir un nuevo ataque por parte de los indios, regresaron a Cuba.
El descubrimiento de Yucatán estimuló la realización de nuevas expediciones, como las de Juan de Grijalva y Hernán Cortés. Francisco Hernández de Córdoba no pudo conseguir del gobernador Diego de Velázquez el mando de un nuevo viaje a Yucatán, y murió poco después en Sancti Spíritus, Cuba, en el mismo año de 1517.