HERRERA, TOMÁS

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La independencia de Panamá con respecto a Colombia tuvo un precedente en el Estado del Istmo presidido por Tomás Herrera en 1840. Herrera nació en Panamá en 1804. A los 17 años se unió a las fuerzas independentistas sudamericanas y destacó en las batallas de Ayacucho y Cundinamarca. Posteriormente fue encarcelado por haber participado en una conspiración contra Simón Bolívar y, en 1831, fue nombrado gobernador de Panamá. Antes de asumir su cargo, luchó contra el coronel Juan Eligió Alzuru, que pretendía conseguir la separación de Panamá de Nueva Granada (posterior Colombia). En 1840, una asamblea popular panameña proclamó la independencia del Estado del Istmo y eligió a Herrera como presidente provisional del mismo. El gobierno autónomo sólo duró trece meses, al cabo de los cuales el ex presidente tuvo que exiliarse. En 1844 volvió a la vida pública colombiana. De 1845 a 1849 ocupó el cargo de gobernador de Panamá, y posteriormente fue ministro de guerra y marina, gobernador de Cartagena y presidente del Senado. Tomás Herrera encabezó en 1854 la lucha contra el presidente colombiano José María Melo, que había usurpado el poder. Formó un gobierno provisional en Ibagué y, cuando dirigía la toma de Bogotá, fue herido en la batalla; murió en diciembre de 1854.