JOSÉ II, EMPERADOR

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La tolerancia religiosa y la reforma de la estructura administrativa y jurídica del imperio de los Habsburgo fueron las más significativas características del gobierno de José II. Tales aspectos positivos tuvieron su contrapartida, no obstante, en el fracaso de la política internacional emprendida por este monarca en la década de 1780. José nació en la capital del imperio austro-húngaro, Viena, el 13 de marzo de 1741. Hijo de Francisco I y de María Teresa, recibió una completa educación, especialmente en materia militar, jurídica y religiosa. A la muerte de su padre, ocurrida en 1765, fue nombrado emperador, aunque era su madre, con quien compartía la regencia, la que decidía sobre las principales cuestiones de estado. Desde un principio, José se mostró partidario de introducir grandes reformas en el país, que comenzaron a partir de 1780, año en que murió María Teresa y en el que el poder quedó en sus manos. En materia religiosa, anuló la autoridad del papa Pío VI sobre la iglesia de Austria y, aunque la religión oficial siguió siendo el catolicismo, la formación del clero pasó a ser tarea del estado. El emperador introdujo además diversas mejoras educativas, administrativas, sanitarias y jurídicas, y favoreció la expansión económica. En política internacional, sin embargo, José II no obtuvo los mismos éxitos y sus deseos de otorgar una mayor unidad a sus estados y de ampliar sus posesiones se vieron obstaculizados por una serie de conflictos bélicos.