JOVELLANOS, GASPAR MELCHOR DE

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La obra de Gaspar Melchor de Jovellanos constituyó el mejor ejemplo de la Ilustración española del siglo XVIII. Jovellanos nació en Gijón, Asturias, el 5 de enero de 1744. Estudió en Oviedo, Ávila y Alcalá, donde se doctoró en derecho en 1763. Cuatro años más tarde fue nombrado alcalde del crimen de la Real Audiencia de Sevilla y entró en contacto con el círculo ilustrado de aquella ciudad. Sus primeras obras, como el drama sentimental El delincuente honrado (1773) y diversas epístolas poéticas, mostraban ya su síntesis de las estéticas clásica y prerromántica y su decidido afán de integrar la literatura con la actividad pública. En 1778 obtuvo la alcaldía de la casa y corte de Madrid. En los años siguientes publicó, entre otras obras, el poema satírico A Arnesto (1786-1787), que hizo de él una de las figuras centrales de la poesía ilustrada, y varios informes en los que exponía sus ideas acerca de la necesidad de una mejora de la educación como instrumento de transformación social. Trasladado a Asturias en 1790 por motivos políticos, allí elaboró su fundamental Informe en el expediente de la ley agraria (1795), defensa de una reforma de la agricultura española inspirada en los principios del liberalismo económico. Aunque Jovellanos volvió a ocupar importantes cargos, como el de ministro de gracia y justicia en 1797, nunca recuperó el favor real, pues sus ideas políticas lo indispusieron con la corte y con las jerarquías eclesiásticas, y entre 1801 y 1808 estuvo desterrado en la isla de Mallorca.