JUÁREZ, BENITO

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Defensor de los indios y, ante todo, de las ideas liberales, Benito Juárez encarnó la imagen del México libre y moderno frente al feudalismo colonial persistente todavía en el siglo XIX. Procedente de una familia de indios zapotecas, Benito Pablo Juárez García nació el 21 de marzo de 1806 en San Pablo Guelatao, Oaxaca, México. A los tres años quedó huérfano y se fue a vivir con un tío suyo que se dedicaba a la cría de ovejas. Más tarde marchó a la ciudad de Oaxaca, donde su hermana trabajaba en casa del español Antonio Maza. Allí inició sus estudios en el seminario por mediación del fraile lego Antonio de Salanueva, que lo acogió en su casa como criado. Estudió gramática latina, filosofía escolástica y teología moral, y cuando estaba a punto de ordenarse sacerdote se inscribió en el Instituto de Ciencias y Artes del Estado para estudiar derecho, carrera que concluyó en 1834. En esta época entró a formar parte del grupo liberal de Miguel Méndez y se introdujo en el mundo de la política. En 1831 fue elegido regidor del ayuntamiento y en 1833 diputado en el congreso local, puestos desde los que promovió algunas iniciativas importantes. En 1834 se le nombró magistrado del Tribunal Supremo de Justicia y más tarde juez civil y de hacienda.