LANDA, DIEGO DE

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El religioso español Diego de Landa desarrolló una notable labor de estudio e interpretación de la cultura maya pero, paradójicamente, fue el causante de la pérdida de numerosos testimonios sobre la historia, las lenguas y las costumbres de tal civilización. Landa nació en Cifuentes, España, hacia 1524. Ingresado en la orden franciscana en 1541, su celo apostólico lo llevó a solicitar con insistencia un puesto en las misiones del Nuevo Mundo. Una vez trasladado al Virreinato de la Nueva España (México), trató de ayudar a los indios que eran diezmados por las enfermedades venidas de Europa, el hambre y los malos tratos. El año 1572 fue nombrado obispo de Yucatán. Fue Diego de Landa el primero entre los investigadores del pueblo maya. Su obra Relación de las cosas de Yucatán (1566) constituyó uno de los estudios clásicos de aquella singular cultura, que se extendía desde la península yucateca hasta el norte del que posteriormente sería territorio de Honduras. La actitud de Landa resultó no pocas veces contradictoria ya que, junto a su admiración por la cultura, la vida y la religión mayas, su celo religioso lo llevó a ordenar la destrucción de ídolos y libros mayas, lo que borró definitivamente algunas de las claves para conocer las lenguas de aquella civilización. Esta realidad, que debe ser comprendida en el marco de la época en que aconteció, no dejó de representar un fuerte golpe para el estudio de una sociedad que el propio Landa había descrito con tanta viveza y que, a pesar de haber desaparecido como cuerpo social vivo antes de la llegada de los españoles, había dejado huellas suficientes para su conocimiento.