LATINOAMÉRICA, CONQUISTA DE - pág.4

Junto con los viajes colombinos, los llamados viajes menores, realizados por grandes navegantes como Américo Vespucio, Alonso de Ojeda, Pedro Álvares Cabral, Vicente Yáñez Pinzón, Rodrigo de Bastidas, Juan de la Cosa y Juan Díaz de Solís, abrieron a España y a Europa el conocimiento de un nuevo continente e indujeron a la conquista de las tierras descubiertas y por descubrir. En 1508, Diego de Nicuesa y Alonso de Ojeda intentaron establecer colonias en la costa septentrional de la posterior Colombia, pero fracasaron. Vasco Núñez de Balboa los relevó en la tarea de colonizar el continente y fundó Santa María la Antigua en el istmo de Panamá; desde aquí partió hacia el denominado mar del Sur (el océano Pacífico), a donde llegó en 1513.
En 1508, Juan Ponce de León fue encargado de conquistar Puerto Rico; siguiendo una estrategia muy empleada por los españoles, contrajo matrimonio con la hija de un cacique indio para conseguir un rápido sometimiento de los indígenas. Conquistada la isla, partió en 1513 a Florida. Jamaica despertó enseguida la atención de los españoles por su estratégica situación geográfica; Juan de Esquivel, en 1509, fundó en esta isla la ciudad de Santiago de la Vega. En 1511 empezó la conquista de Cuba por Diego de Velázquez; se fundaron las ciudades de Baracoa, Santiago y la Habana (1515).