LAUTARO

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La figura de Lautaro, héroe nacional chileno por su enconada lucha contra el invasor español, es conocida con detalle por ser uno de los protagonistas de la epopeya del español Alonso de Ercilla, La araucana. Lautaro nació hacia 1533 o 1534 en las sierras de Carampanguey y el Tirúa, en el norte de Chile. Según la tradición, de joven sirvió en los establos del conquistador Pedro de Valdivia. Su odio hacia los conquistadores y el deseo de expulsarlos de su tierra lo llevaron a huir a los 18 años y a refugiarse con los indios araucanos. Allí organizó y unificó a las tribus y se unió a su jefe Caupolicán para luchar contra los conquistados. En 1553 se apoderó del fuerte de Tucapel y lo destruyó. Valdivia acudió en ayuda del fuerte y, en una hábil maniobra, Lautaro lo capturó y ejecutó. Ello aumentó su fama entre los indios y entre sus enemigos. Francisco de Villagra, corregidor y justicia mayor de Chile, inició la tarea de combatirlo y, tras algunos fracasos, como la batalla de Marihueño el 10 de febrero de 1554 y la pérdida de Concepción, pudo reorganizar las fuerzas españolas al aprovechar un momento de debilidad de Lautaro: la sequía y una epidemia de tifus habían enfrentado a gran parte de los indígenas con su jefe, con lo que éste había perdido fuerza y efectividad.