LEGAZPI, MIGUEL LÓPEZ DE

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La colonización de las islas Filipinas, que permanecieron durante 333 años en poder de España, fue obra de Miguel López de Legazpi, quien las convirtió en un floreciente imperio comercial. Descendiente de hidalgos, López de Legazpi nació en Zumárraga, Guipúzcoa, España, hacia 1510. En 1545 se trasladó a la Nueva España (México), donde desempeñó el cargo de escribiente mayor del cabildo de la capital, ejerciendo también ocasionalmente como alcalde ordinario. En 1521, Fernando de Magallanes había descubierto el archipiélago filipino. El sobrino de Legazpi, fray Andrés de Urdaneta, recibió autorización de Felipe II para organizar asentamientos en las islas. El virrey de la Nueva España, Luis de Velasco, se sumó a la empresa por medio de Legazpi, al que nombró adelantado. Legazpi partió de Acapulco en 1564 al mando de cinco naves, y en 1565 desembarcó en las islas Barbudas (luego Marshall), y en las de los Ladrones (después Marianas). En abril del año siguiente alcanzó Cebú, en el sur de las Filipinas, y fundó la primera ciudad de la futura colonia, que recibió el mismo nombre que toda la isla. El mérito de Legazpi consistió también en advertir la importancia comercial de las nuevas posesiones, que podían servir de base para el intercambio con China. Para poner a prueba el proyecto, Legazpi envió un galeón rumbo a la Nueva España al mando de su nieto Juan de Salcedo.