LEÓNIDAS

Indice General | Enciclopedia de Historia

Página 1 de 2

Al frente de un pequeño ejército, el rey espartano Leónidas contuvo el avance de un ejército persa abrumadoramente superior en el paso de las Termópilas. De este modo cubrió la retirada del grueso de las fuerzas griegas. Leónidas era de la familia real de los agiadas, una estirpe que se proclamaba descendiente de Heracles (Hércules). Desde alrededor del año 480 a.C. fue uno de los dos reyes que preveía la constitución espartana, después de haber sucedido a su hermano Cleomenes, con cuya hija se había casado. Es posible que Leónidas interviniera en los ataques de Cleomenes contra otras ciudades griegas. En el año 480, mientras toda Grecia celebraba las Olimpiadas que culminaban aquel cuatrienio, llegó a Esparta la noticia de que Jerjes, el emperador de Persia, avanzaba con su ejército para invadir Grecia. La ciudad no movilizó todas sus tropas, sino que envió a Leónidas, con 300 hoplitas (soldados de infantería ligera) escogidos, para tomar el mando de las fuerzas apostadas en el norte de Grecia. Además de sus conciudadanos, Leónidas contaba con unos siete mil hombres más. El centro de la batalla fue el desfiladero de las Termópilas. Los persas atacaron inesperadamente y Leónidas los contuvo durante dos días hasta que las tropas de Jerjes, guiadas por Efialtes, lo atacaron por la retaguardia. Aunque Leónidas estaba advertido de ese movimiento y había colocado mil soldados focenses para cortar el paso a los enemigos, los persas lograron atravesar la línea y cercar a los espartanos.