LEONI, RAÚL

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Después de un período de gobiernos intransigentes, Raúl Leoni intentó estabilizar la sociedad venezolana mediante el contacto con los movimientos de izquierda y el impulso a un programa moderado de reforma agraria. Leoni nació en Úpata, en el estado venozolano de Bolívar, en 1905. Estudió derecho en Caracas y en 1928 presidió la Federación Nacional de Estudiantes de Venezuela, enfrentada al régimen de Juan Vicente Gómez, lo que le costó su primer exilio, entre 1928 y 1936. En 1941 fue uno de los fundadores del partido Acción Democrática, y lo presidió entre 1959 y 1963. Participó, asimismo, como miembro civil en la junta revolucionaria que asumió el poder tras la caída del general Isaías Medina Angarita. Rómulo Betancourt le confió el puesto de ministro de trabajo, en el que continuó con el presidente Rómulo Gallegos, elegido constitucionalmente en diciembre de 1947. Las reformas sociales introducidas por estos gobiernos de Acción Democrática provocaron un golpe militar de signo conservador en noviembre de 1948. Tras un nuevo período de exilio, Leoni regresó en 1958, y fue presidente del Senado durante el segundo mandato de Betancourt. Candidato de Acción Democrática en 1963, fue elegido presidente de la república. A pesar de la creciente prosperidad económica, se produjo cierta insatisfacción popular por la lentitud de las reformas; su propio partido sufrió la escisión de su ala izquierda, y Leoni tuvo que establecer un pacto para luchar contra las guerrillas.