LUIS XVI DE FRANCIA

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La debilidad de carácter de Luis XVI y la complejidad de la época en que le tocó gobernar están en la raíz de uno de los acontecimientos más importantes de la edad moderna: la revolución francesa, durante la cual el rey, la reina y su hijo hallaron la muerte. Luis Augusto de Borbón, duque de Berry, nació en Versalles el 23 de agosto de 1754; era hijo del heredero del trono de Francia y de María Josefa de Sajonia. A la muerte de su padre, en 1765, se convirtió en delfín (príncipe heredero) y fue ungido rey en 1774, cuando murió Luis XV. Antes, en 1770, había contraído matrimonio con la archiduquesa austriaca María Antonieta de Habsburgo, hija de la emperatriz María Teresa de Austria. La pérdida del poder de la corona en beneficio del Parlamento, dominado por la aristocracia, contribuyó a minar la confianza pública en el rey. Éste también carecía de la fuerza de carácter necesaria para imponer reformas económicas, administrativas y fiscales en el reino, que se hallaba al borde de la bancarrota. En julio de 1789, Luis XVI se vio obligado a convocar los Estados Generales, asamblea en la que estarían representados los tres estamentos -la nobleza, el clero y el pueblo o tercer estado- y que debía discutir las medidas necesarias para sacar al país de la crisis.