LUMUMBA, PATRICE

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Líder nacionalista y primer ministro de la naciente República del Congo, que pronto pasaría a llamarse Zaire, Patrice Lumumba sólo logró mantenerse en el poder durante algo más de dos meses; su asesinato, ocurrido poco después, conmocionó la conciencia de África y del mundo. Patrice Hemery Lumumba nació el 2 de julio de 1925 en la entonces colonia belga del Congo, en la aldea de Onalua, provincia de Kasai. Pertenecía a la pequeña tribu de los batetela, hecho que habría de determinar su destino, pues sus dos grandes enemigos políticos, Moise Tshombe y Joseph Kasavubu, descendían de etnias mucho mayores y se opusieron a su nacionalismo supratribal. Lumumba asistió a una escuela de misioneros y luego marchó a Kindu-Port-Empain, donde se relacionó con africanos europeizados y comenzó a colaborar en diversas publicaciones. Recibió la ciudadanía belga y se trasladó a Léopoldville (luego Kinshasa), donde trabajó como empleado de correos. En 1955 fue elegido presidente de una agrupación gremial integrada sólo por negros. Invitado a estudiar en Bélgica por el Ministerio de Colonias, a su regreso al Congo fue condenado a doce meses de prisión, bajo la acusación de estafa. Al salir de la cárcel fundó el Movimiento Nacional Congoleño (MNC) de tendencia nacionalista e independentista y opuesto al tribalismo. En 1959 Bélgica anunció sus planes de conceder la independencia al Congo cinco años más tarde; el MNC se opuso a las elecciones previstas, temiendo una manipulación.