MAHDÍ, AL-

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Convencido de cumplir una alta misión religiosa contra los gobiernos musulmanes desviados de la pureza coránica, al-Mahdí creó un estado islámico fundamentalista que se extendió desde el mar Rojo hasta el centro de África. Mohamed Ahmad ibn al-Sayid Abdalá era hijo de una familia nubia de clase media, y nació en el distrito de Dongola, Nubia (posterior Sudán), el 12 de agosto de 1844. Desde pequeño se mostró muy inclinado a los estudios religiosos. Evitó la ortodoxia conformista y perfeccionó a lo largo de su vida una interpretación fundamentalista y mística del Islam. Mohamed llegó a considerar que el dominio otomano en Nubia y la corrupción religiosa eran las dos caras de una misma moneda. Logró reunir a su alrededor a los diversos sectores descontentos del país, desde los agricultores hasta los mercaderes de esclavos y la gente devota, unidos por su odio común a los turcos y a los europeos, y los integró en un poderoso movimiento a la vez político y religioso. El 29 de junio de 1881 se proclamó mahdí, esto es, restaurador del Islam, y con ese título fue designado desde entonces. Durante los cuatro años siguientes, al-Mahdí logró apoderarse de inmensos territorios -su influencia llegaba hasta Nigeria-, así como de riquezas y armas (incluyendo artillería tecnológicamente avanzada) de las que se valió para aniquilar tres ejércitos egipcios enviados hacia el sur a combatirlo.