MANUEL I DE PORTUGAL

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Durante el reinado de Manuel I el imperio portugués conoció su máxima expansión gracias a los descubrimientos de sus navegantes. Su cuidadosa política de neutralidad exterior aseguró la paz al país, sus innovaciones administrativas fortalecieron el centralismo monárquico y sus reformas mejoraron el sistema judicial portugués. Manuel I, llamado el Afortunado, nació en Alcochete, Portugal, el 31 de mayo de 1469. Aunque no estaba en la línea de sucesión del trono, el rey Juan II lo designó sucesor suyo después de la muerte de su hijo, en 1491. Cuatro años después, Manuel fue coronado. En 1498, el viaje de Vasco da Gama alrededor de África abrió a Portugal la ruta hacia la India, y en 1500 partió la expedición de Pedro Álvares Cabral, que descubrió Brasil. De este modo, Manuel I extendió sus dominios a América del sur y Asia, incluyendo partes de la India. En 1502 regresaron al país las naves cargadas de tributos en oro que habían recogido en la costa este de África. Casi al mismo tiempo, otros exploradores portugueses desembarcaban en la península del Labrador, en América del norte, y también en Terranova. La expansión portuguesa quedó completada con la conquista de Goa, en la India (1510); Malaca, en el sudeste asiático (1511); y Azamor, en Marruecos (1513). En este último año, los portugueses llegaron a China.