MARAT, JEAN-PAUL

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La figura del radical dispuesto a llevar hasta sus últimas consecuencias el proceso de cambio social se encarnó en Jean-Paul Marat, portavoz de los sectores populares del jacobinismo durante la revolución francesa. Marat nació en Boudry, cerca de Neuchâtel Suiza, el 24 de mayo de 1743. De origen modesto, estudió en Burdeos y en París y concluyó la carrera de medicina en la Gran Bretaña. En este país se unió a la francmasonería y comenzó a ejercer la medicina al tiempo que publicaba algunas obras de carácter filosófico, como A Philosophical Essay on Man (1773; Un ensayo filosófico acerca del hombre). De vuelta a Francia, entre 1777 y 1783 trabajó como médico de la guardia personal del conde de Artois, hermano de Luis XVI y futuro Carlos X. En esta época todavía se mostraba interesado por conseguir una reputación científica. Escribió diversos artículos sobre la electricidad, que fueron distinguidos por la Real Academia de Ruán en 1783, y en 1780 publicó su Plan de législation criminelle, que fue rechazado como subversivo. Este revés, junto con el fracaso en su pretensión a ingresar en la Academia de Ciencias, acentuaron su hostilidad contra el sistema del antiguo régimen y lo acercaron a las ideas revolucionarias del barón de Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau y Benjamin Franklin. A comienzos de 1789 -el año de inicio de la revolución francesa- escribió un panfleto titulado "Offrande a la Patrie" ("Ofrenda a la patria") en el que todavía confiaba en la monarquía.