MARTÍ, JOSÉ

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Ensayista, poeta y mártir de la independencia de Cuba, José Martí, como Simón Bolívar, es un símbolo de la independencia y de la unidad hispanoamericanas. José Julián Martí y Pérez nació el 28 de enero de 1853 en la Habana, Cuba. Hijo de un sargento de artillería español, de niño se ganó el sustento como dependiente de una bodega. Estudió en la escuela de San Pablo, cuyo director, el poeta Rafael María de Mendive, lo admitió en su tertulia independentista. A los quince años, José Martí colaboró en algunas publicaciones clandestinas (El Siglo, El Diablo Cojuelo) y en 1869 fundó el periódico La Patria Libre. Sus simpatías hacia los patriotas cubanos sublevados en 1868 le costaron una condena de seis meses de trabajos forzados en la cantera de San Lázaro, que le dejó las marcas de los grilletes durante muchos años. Indultado por enfermedad y desterrado a España, se graduó en filosofía y en derecho en Zaragoza y publicó algunos ensayos políticos. En los años siguientes viajó por Francia, México y Guatemala, donde se dedicó a escribir y a dar clases. Después de que se firmara en Cuba la paz del Zanjón, en 1878, Martí regresó a su patria. Al año siguiente volvió a ser deportado a España, y después visitó Francia, Nueva York y Venezuela. El mismo Martí describió así su llegada a la capital venezolana: "Cuentan que un viajero llegó un día a Caracas al anochecer y, sin sacudirse el polvo del camino, no preguntó dónde se comía ni se dormía, sino cómo se iba a donde estaba la estatua de Bolívar.